Comprendre le cycle de la pauvreté

Pourquoi certaines personnes semblent-elles réussir tandis que d’autres restent coincées dans la pauvreté ? Est-ce du talent, de l’intelligence ou de la pure chance ? La réponse est peut-être plus simple qu’on ne le pense. Retarder la gratification – la capacité de résister aux récompenses immédiates en faveur de récompenses plus importantes plus tard – est un facteur clé qui différencie ceux qui réussissent à long terme de ceux qui n’y parviennent pas. Mais comment cela fonctionne-t-il et pourquoi tant de personnes ont-elles du mal à briser le cycle de la pauvreté ?
Dans cet article, nous explorerons le fonctionnement du cycle de la pauvreté, ce qu’il signifie pour la réussite future et comment nous pouvons commencer à changer ces schémas pour une vie meilleure.

1. Retarder la gratification : une clé du succès

L’une des caractéristiques les plus importantes des personnes qui réussissent est leur capacité à retarder la gratification. Cela signifie résister à l’envie d’une récompense immédiate, plus petite, en échange d’une récompense plus importante et plus significative plus tard. Par exemple, sauter cette heure supplémentaire de défilement sur Instagram pour étudier en vue d’un test ou renoncer à un achat impulsif pour économiser de l’argent pour un investissement. Des recherches ont montré que ceux qui peuvent retarder la gratification ont tendance à obtenir de meilleurs résultats scolaires, à gérer leur stress plus efficacement et à entretenir des relations sociales plus saines.
Dans les années 1960, le psychologue Walter Mischel de l’Université de Stanford a mené le fameux « test de la guimauve ». Dans cette expérience, de jeunes enfants ont reçu une guimauve et leur ont dit qu’ils pouvaient soit la manger tout de suite, soit attendre 15 minutes pour en recevoir une deuxième. Certains enfants ont mangé la guimauve immédiatement, tandis que d’autres attendaient la deuxième friandise promise.

2. Les avantages à long terme de la gratification différée

Des années plus tard, Mischel a suivi les mêmes enfants pour voir comment leur vie s’était déroulée. Les enfants qui ont pu attendre plus longtemps pour la deuxième guimauve ont généralement mieux réussi dans la vie. À l’adolescence, ils obtenaient de meilleurs résultats aux tests standardisés, avaient plus confiance en eux et faisaient preuve de meilleures compétences sociales. En tant qu’adultes, ils étaient moins susceptibles de lutter contre la dépendance ou de connaître des revers majeurs dans la vie comme le divorce. Leur capacité à retarder la gratification a eu un impact durable sur leur réussite.
En revanche, les enfants qui ne pouvaient pas attendre ont souvent eu davantage de difficultés à mesure qu’ils grandissaient. Ils avaient du mal à rester concentrés, à gérer le stress et à nouer des amitiés durables. La leçon à retenir ici est qu’apprendre à retarder la gratification peut façonner considérablement notre avenir.

3. Le rôle du contexte socio-économique

Bien que le test de la guimauve ait montré les avantages d’une gratification différée, des études récentes suggèrent que la capacité d’un enfant à attendre la deuxième guimauve pourrait être davantage influencée par les antécédents financiers de sa famille que par des caractéristiques inhérentes. En 2018, le chercheur Tyler Watts a mené une étude plus vaste et plus diversifiée qui remettait en question les conclusions originales de Mischel. Watts a découvert que les enfants des familles les plus riches étaient plus susceptibles d’attendre la deuxième guimauve, tandis que ceux des ménages les plus pauvres étaient plus susceptibles de manger la première.
Pourquoi cela arrive-t-il ? Pour les enfants issus de familles à faible revenu, la vie semble souvent incertaine. Ils ne savent peut-être pas s’il y aura de la nourriture dans le réfrigérateur demain ou si leurs parents pourront tenir leurs promesses en raison de difficultés financières. Cette imprévisibilité rend plus difficile pour eux de croire que l’attente se traduira par une plus grande récompense. D’un autre côté, les enfants les plus riches sont plus habitués à la stabilité et ont confiance qu’une plus grande récompense viendra plus tard parce que leurs parents peuvent se permettre de tenir leurs promesses.

4. Pauvreté et réflexion à court terme

Pour les personnes vivant dans la pauvreté, les récompenses à court terme ont souvent plus de sens que d’attendre des récompenses futures. Un enfant issu d’un foyer à faible revenu pourrait penser : « Pourquoi attendre une deuxième guimauve alors que je peux en avoir une maintenant ? Cette mentalité s’étend jusqu’à l’âge adulte, où les personnes pauvres sont plus susceptibles de dépenser leur argent pour de petits plaisirs, comme de la restauration rapide ou de nouveaux vêtements, dès qu’elles sont payées, au lieu d’épargner pour une stabilité financière à long terme.
Il ne s’agit pas seulement d’un manque de discipline. C’est une question de survie. Lorsque la vie est imprévisible, il est plus sûr de prendre ce que l’on peut obtenir maintenant, plutôt que de risquer d’attendre un avenir potentiellement meilleur mais incertain.

5. Briser le cycle de la pauvreté

Comprendre ce cycle est la première étape pour le briser. Les gens qui grandissent dans la pauvreté ne sont pas destinés à y rester éternellement. La gratification différée est une compétence qui peut se développer au fil du temps, un peu comme un muscle qui se renforce avec la pratique. En fixant des objectifs clairs à long terme et en travaillant constamment pour les atteindre, chacun peut améliorer sa capacité à retarder la gratification.
Il est également essentiel de créer un sentiment de sécurité, même dans des situations financières incertaines. Si vous essayez d’économiser de l’argent, faites en sorte que votre objectif d’épargne soit réel et précieux. Par exemple, au lieu de vous concentrer sur la récompense immédiate d’acheter quelque chose maintenant, concentrez-vous sur l’objectif plus large de la liberté financière à l’avenir.

6. L’influence de la famille et de l’environnement

L’éducation d’un enfant joue un rôle important dans sa capacité à retarder la gratification. Comme le montre l’étude de Tyler Watts, les enfants issus de ménages plus riches sont plus susceptibles de bénéficier de la sécurité et de la stabilité qui encouragent une réflexion à long terme. Les parents les plus riches sont également plus susceptibles d’enseigner à leurs enfants l’épargne, l’investissement et l’importance de l’éducation.
Pendant ce temps, les familles les plus pauvres n’ont peut-être pas le luxe d’enseigner ces leçons, car elles sont axées sur la survie immédiate. Cela ne veut pas dire que les personnes issues de milieux à faibles revenus ne peuvent pas réussir (beaucoup le font), mais cela souligne à quel point il peut être difficile de briser le cycle sans soutien et sans conseils.

Conclusion : Surmonter le cycle

Il peut être difficile de rompre le cycle de la pauvreté, mais ce n’est pas impossible. En comprenant comment la gratification différée joue un rôle dans la réussite à long terme, nous pouvons commencer à changer notre façon d’aborder l’argent, l’éducation et les décisions de vie. La gratification différée peut être apprise et renforcée, mais il est également important de reconnaître les facteurs sociaux et économiques plus larges qui contribuent à ce cycle.
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