Comprendere il ciclo della povertà

Perché alcune persone sembrano raggiungere il successo mentre altre rimangono bloccate nella povertà? È talento, intelligenza o pura fortuna? La risposta potrebbe essere più semplice di quanto pensiamo. Ritardare la gratificazione – la capacità di resistere alle ricompense immediate a favore di quelle più grandi in seguito – è un fattore chiave che separa coloro che raggiungono il successo a lungo termine da coloro che non lo ottengono. Ma come funziona e perché così tante persone hanno difficoltà a spezzare il ciclo della povertà?
In questo articolo esploreremo come funziona il ciclo della povertà, cosa significa per il successo futuro e come possiamo iniziare a cambiare questi modelli per una vita migliore.

1. Ritardare la gratificazione: una chiave per il successo

Uno dei tratti più critici delle persone di successo è la loro capacità di ritardare la gratificazione. Ciò significa resistere alla tentazione di ricevere una ricompensa immediata e più piccola in cambio di una ricompensa più grande e significativa in seguito. Ad esempio, saltare quell’ora in più di scrolling su Instagram per studiare per un test o rinunciare a un acquisto d’impulso per risparmiare denaro per un investimento. La ricerca ha dimostrato che coloro che riescono a ritardare la gratificazione tendono ad ottenere risultati migliori negli studi, a gestire lo stress in modo più efficace e a mantenere relazioni sociali più sane.
Negli anni ’60, lo psicologo Walter Mischel dell’Università di Stanford condusse il famoso “Test dei Marshmallow”. In questo esperimento, ai bambini piccoli è stato dato un marshmallow e gli è stato detto che potevano mangiarlo subito o aspettare 15 minuti per riceverne un secondo. Alcuni bambini hanno mangiato subito il marshmallow, mentre altri hanno aspettato il secondo dolcetto promesso.

2. I benefici a lungo termine della gratificazione ritardata

Anni dopo, Mischel ha ricontattato gli stessi bambini per vedere come erano andate le loro vite. I bambini che riuscivano ad aspettare più a lungo per il secondo marshmallow generalmente se la cavavano meglio nella vita. Da adolescenti, hanno ottenuto punteggi più alti nei test standardizzati, hanno avuto più fiducia in se stessi e hanno mostrato migliori abilità sociali. Da adulti, avevano meno probabilità di lottare contro la dipendenza o di sperimentare gravi battute d’arresto nella vita come il divorzio. La loro capacità di ritardare la gratificazione ha avuto un impatto duraturo sul loro successo.
Al contrario, i bambini che non potevano aspettare spesso hanno avuto maggiori difficoltà man mano che crescevano. Avevano difficoltà a rimanere concentrati, a gestire lo stress e a formare amicizie durature. La lezione qui è che imparare a ritardare la gratificazione può modellare in modo significativo il nostro futuro.

3. Il ruolo del contesto socioeconomico

Mentre il Marshmallow Test ha mostrato i benefici della gratificazione ritardata, studi recenti suggeriscono che la capacità di un bambino di aspettare il secondo marshmallow potrebbe essere influenzata più dalle condizioni finanziarie della sua famiglia che da tratti intrinseci. Nel 2018, il ricercatore Tyler Watts ha condotto uno studio più ampio e diversificato che ha messo in discussione le scoperte originali di Mischel. Watts scoprì che i bambini provenienti da famiglie più ricche erano più propensi ad aspettare il secondo marshmallow, mentre quelli provenienti da famiglie più povere erano più propensi a mangiare il primo.
Perché succede questo? Per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, la vita spesso sembra incerta. Potrebbero non sapere se domani ci sarà cibo nel frigorifero o se i loro genitori riusciranno a mantenere le promesse a causa di difficoltà finanziarie. Questa imprevedibilità rende più difficile per loro avere fiducia nel fatto che l’attesa si tradurrà in una ricompensa maggiore. D’altro canto, i bambini più ricchi sono più abituati alla stabilità e confidano che una ricompensa maggiore arriverà più tardi perché i loro genitori potranno permettersi di mantenere le loro promesse.

4. Povertà e pensiero a breve termine

Per le persone che vivono in povertà, le ricompense a breve termine spesso hanno più senso che aspettare un ritorno futuro. Un bambino proveniente da una famiglia a basso reddito potrebbe pensare: “Perché aspettare un secondo marshmallow quando posso averne uno adesso?” Questa mentalità si estende anche all’età adulta, dove le persone in povertà hanno maggiori probabilità di spendere i propri soldi in piccoli piaceri, come fast food o vestiti nuovi, non appena vengono pagati, invece di risparmiare per la stabilità finanziaria a lungo termine.
Non si tratta solo di mancanza di disciplina. Si tratta di sopravvivenza. Quando la vita è imprevedibile, ci si sente più sicuri prendendo ciò che si può ottenere adesso, piuttosto che rischiare l’attesa per un futuro potenzialmente migliore ma incerto.

5. Spezzare il ciclo della povertà

Comprendere questo ciclo è il primo passo per romperlo. Le persone che crescono in povertà non sono destinate a rimanerci per sempre. La gratificazione ritardata è un’abilità che può essere sviluppata nel tempo, proprio come un muscolo che diventa più forte con la pratica. Fissando obiettivi chiari e a lungo termine e lavorando costantemente per raggiungerli, chiunque può migliorare la propria capacità di ritardare la gratificazione.
È anche essenziale creare un senso di sicurezza, anche in situazioni finanziarie incerte. Se stai cercando di risparmiare denaro, rendi il tuo obiettivo di risparmio reale e prezioso. Ad esempio, invece di concentrarti sulla ricompensa immediata derivante dall’acquisto di qualcosa adesso, concentrati sull’obiettivo più grande della libertà finanziaria in futuro.

6. L’influenza della famiglia e dell’ambiente

L’educazione di un bambino gioca un ruolo significativo nel modellare la sua capacità di ritardare la gratificazione. Come dimostrato dallo studio di Tyler Watts, i bambini provenienti da famiglie più benestanti hanno maggiori probabilità di avere la sicurezza e la stabilità che incoraggiano una visione a lungo termine. I genitori più ricchi hanno anche maggiori probabilità di insegnare ai propri figli il risparmio, gli investimenti e l’importanza dell’istruzione.
Nel frattempo, le famiglie più povere potrebbero non permettersi il lusso di insegnare queste lezioni, perché sono concentrate sulla sopravvivenza immediata. Questo non vuol dire che le persone provenienti da contesti a basso reddito non possano raggiungere il successo – molti lo fanno – ma evidenzia quanto possa essere difficile interrompere il ciclo senza supporto e guida.

Conclusione: superare il ciclo

Il ciclo della povertà può essere difficile da spezzare, ma non è impossibile. Comprendendo come la gratificazione ritardata gioca un ruolo nel successo a lungo termine, possiamo iniziare a cambiare il modo in cui affrontiamo il denaro, l’istruzione e le decisioni sulla vita. La gratificazione ritardata può essere appresa e rafforzata, ma è anche importante riconoscere i fattori sociali ed economici più ampi che contribuiscono a questo ciclo.
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