Compreendendo o ciclo da pobreza

Porque é que algumas pessoas parecem ter sucesso enquanto outras permanecem presas na pobreza? É talento, inteligência ou pura sorte? A resposta pode ser mais simples do que pensamos. Adiar a gratificação – a capacidade de resistir a recompensas imediatas em favor de recompensas maiores mais tarde – é um factor-chave que separa aqueles que alcançam o sucesso a longo prazo daqueles que não o fazem. Mas como é que isto funciona e porque é que tantas pessoas têm dificuldade em quebrar o ciclo da pobreza?
Neste artigo, exploraremos como funciona o ciclo da pobreza, o que ele significa para o sucesso futuro e como podemos começar a mudar esses padrões para uma vida melhor.

1. Atrasar a gratificação: uma chave para o sucesso

Uma das características mais críticas das pessoas de sucesso é a capacidade de adiar a gratificação. Isso significa resistir ao desejo de uma recompensa menor e imediata em troca de uma recompensa maior e mais significativa no futuro. Por exemplo, pular aquela hora extra de navegação no Instagram para estudar para uma prova ou abrir mão de uma compra por impulso para economizar dinheiro para um investimento. A pesquisa mostrou que aqueles que conseguem adiar a gratificação tendem a ter melhor desempenho acadêmico, administrar o estresse de maneira mais eficaz e manter relações sociais mais saudáveis.
Na década de 1960, o psicólogo da Universidade de Stanford, Walter Mischel, conduziu o famoso “Teste do Marshmallow”. Neste experimento, crianças pequenas receberam um marshmallow e foram informadas que poderiam comê-lo imediatamente ou esperar 15 minutos para receber um segundo. Algumas crianças comeram o marshmallow imediatamente, enquanto outras esperaram pela segunda guloseima prometida.

2. Os benefícios a longo prazo da gratificação adiada

Anos mais tarde, Mischel acompanhou as mesmas crianças para ver como foi a vida delas. As crianças que conseguiram esperar mais pelo segundo marshmallow geralmente se saíram melhor na vida. Quando adolescentes, obtiveram pontuações mais altas em testes padronizados, tinham mais autoconfiança e exibiam melhores habilidades sociais. Quando adultos, eram menos propensos a lutar contra o vício ou a enfrentar grandes reveses na vida, como o divórcio. A sua capacidade de adiar a gratificação teve um impacto duradouro no seu sucesso.
Em contraste, as crianças que não podiam esperar muitas vezes tinham mais dificuldades à medida que cresciam. Eles tiveram dificuldade em manter o foco, administrar o estresse e formar amizades duradouras. A lição aqui é que aprender a adiar a gratificação pode moldar significativamente o nosso futuro.

3. O papel do contexto socioeconômico

Embora o Teste do Marshmallow tenha mostrado os benefícios da gratificação adiada, estudos recentes sugerem que a capacidade de uma criança esperar pelo segundo marshmallow pode ser influenciada mais pela situação financeira da sua família do que por características inerentes. Em 2018, o investigador Tyler Watts conduziu um estudo maior e mais diversificado que desafiou as descobertas originais de Mischel. Watts descobriu que as crianças de famílias mais ricas eram mais propensas a esperar pelo segundo marshmallow, enquanto as de famílias mais pobres eram mais propensas a comer o primeiro.
Por que isso acontece? Para crianças de famílias de baixa renda, a vida muitas vezes parece incerta. Eles podem não saber se amanhã haverá comida na geladeira ou se seus pais conseguirão cumprir as promessas devido a dificuldades financeiras. Esta imprevisibilidade torna mais difícil para eles confiarem que a espera resultará numa recompensa maior. Por outro lado, as crianças mais ricas estão mais habituadas à estabilidade e confiam que uma recompensa maior virá mais tarde, porque os seus pais podem dar-se ao luxo de cumprir as suas promessas.

4. Pobreza e pensamento de curto prazo

Para as pessoas que vivem na pobreza, as recompensas a curto prazo fazem muitas vezes mais sentido do que esperar por uma recompensa futura. Uma criança de uma família de baixa renda pode pensar: “Por que esperar por um segundo marshmallow quando posso comer um agora?” Esta mentalidade estende-se até à idade adulta, onde as pessoas em situação de pobreza são mais propensas a gastar o seu dinheiro em pequenos prazeres, como fast food ou roupas novas, assim que recebem o pagamento, em vez de pouparem para a estabilidade financeira a longo prazo.
Não se trata apenas de falta de disciplina. É uma questão de sobrevivência. Quando a vida é imprevisível, parece mais seguro aproveitar o que você pode conseguir agora, em vez de arriscar esperar por um futuro potencialmente melhor, mas incerto.

5. Quebrando o Ciclo da Pobreza

Compreender esse ciclo é o primeiro passo para quebrá-lo. As pessoas que crescem na pobreza não estão destinadas a permanecer lá para sempre. A gratificação atrasada é uma habilidade que pode ser desenvolvida ao longo do tempo, assim como um músculo que fica mais forte com a prática. Ao definir metas claras e de longo prazo e trabalhar consistentemente para alcançá-las, qualquer pessoa pode melhorar sua capacidade de adiar a gratificação.
Também é essencial criar uma sensação de segurança, mesmo em situações financeiras incertas. Se você está tentando economizar dinheiro, faça com que sua meta de poupança pareça real e valiosa. Por exemplo, em vez de focar na recompensa imediata de comprar algo agora, concentre-se no objetivo maior da liberdade financeira no futuro.

6. A influência da família e do meio ambiente

A educação de uma criança desempenha um papel significativo na formação da sua capacidade de adiar a gratificação. Tal como demonstrado pelo estudo de Tyler Watts, as crianças de famílias mais ricas têm maior probabilidade de ter a segurança e a estabilidade que incentivam o pensamento a longo prazo. Os pais mais ricos também têm maior probabilidade de ensinar os filhos sobre poupança, investimento e a importância da educação.
Entretanto, as famílias mais pobres podem não ter o luxo de ensinar estas lições, porque estão focadas na sobrevivência imediata. Isto não quer dizer que as pessoas com baixos rendimentos não possam alcançar o sucesso – muitas conseguem – mas realça como pode ser difícil quebrar o ciclo sem apoio e orientação.

Conclusão: Superando o Ciclo

O ciclo da pobreza pode ser difícil de quebrar, mas não é impossível. Ao compreender como a gratificação adiada desempenha um papel no sucesso a longo prazo, podemos começar a mudar a forma como abordamos o dinheiro, a educação e as decisões de vida. A gratificação adiada pode ser aprendida e reforçada, mas também é importante reconhecer os factores sociais e económicos mais amplos que contribuem para este ciclo.
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